Abbé Léon Provancher
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Abbé Léon Provancher accueillant le Père Frédéric à sa résidence de Cap-Rouge en 1882. |
En 1994, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada reconnaît l’abbé Léon Provancher (1820-1892) comme personne d’importance historique nationale. Naturaliste, auteur prolifique, collectionneur exceptionnel et spécialiste mondial des hyménoptères (insectes comprenant les abeilles, les guêpes et les fourmis), l’abbé Provancher a contribué d’une manière remarquable à l’essor des sciences naturelles au Canada.
Né près de Bécancour, Léon Provancher s’intéresse très jeune aux sciences naturelles. À partir de 1844, ses assignations comme prêtre dans différentes paroisses rurales lui permettent d’observer, d’abord la flore puis, à partir de 1862, l’entomologie, là où sa contribution à l’avancement scientifique est la plus marquée. Il publie notamment Flore canadienne (1858) et Petite faune entomologique du Canada (1877-1889), ce dernier ouvrage présentant plus de 1 000 nouvelles espèces d’insectes! En 1868, il fonde la revue Le Naturaliste canadien, la première et pendant longtemps la seule revue canadienne scientifique en langue française, un périodique toujours existant et distribué dans 41 pays. Parallèlement, l’abbé Provancher constitue différentes collections. Parmi elles, celle dédiée à l’entomologie devient une référence internationale : comprenant plus de 16 000 spécimens provenant de trois continents, on y trouve des spécimens uniques au monde, lui conférant une valeur patrimoniale exceptionnelle.
