Louis Jolliet
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Louis Jolliet |
L'importance historique nationale de Louis Jolliet est attestée en 1944 par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada (CLMHC). Né à Québec, Louis Jolliet (1654-1700) est commerçant de fourrures, seigneur, cartographe et hydrographe du roi. C'est cependant son rôle d'explorateur du continent américain qui le rend célèbre. L'Intendant Talon le charge, en 1672, d'explorer le fleuve Mississippi, dont on connaît l'existence par les récits autochtones, et de vérifier dans quelle mer il se jette. L'année suivante, accompagné du père Marquette (désigné par la CLMHC en 1937) et de cinq autres personnes, il atteint l'embouchure de la rivière Arkansas sur le Mississippi: il fait la preuve que ce grand fleuve se jette dans le golfe du Mexique. Son voyage se poursuit jusqu'en 1675.
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L’expédition de Louis Jolliet et Père Marquette sur le Mississipi Crédit : Bibliothèque et Archives Canada, numéro d'acquisition 1990-553, C-006292.
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À son retour dans la vallée du Saint-Laurent, il s'engage dans le commerce des fourrures sur la Côte-Nord, où il reçoit une concession qu'il met en valeur jusqu'en 1692. Par la suite, il cartographie la côte du Labrador puis succède à Jean-Baptiste-Louis Franquelin en 1697 à titre d'hydrographe du roi et de maître de navigation. Jolliet a joui d'une renommée internationale : partout en Europe, on connaît sa découverte du Mississippi, un élément-clé dans l'expansion française en Amérique.
