Georges-Philias Vanier

Crédit : Bibliothèque et Archives Canada, numéro d'acquisition 1989-565-47, e002712237,  Société canadienne des postes.

L’importance historique nationale de Georges-Philias Vanier (1888-1967), premier gouverneur général d’origine canadienne française depuis la Confédération, est attestée en 1983 par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada (CLMHC).

Né à Montréal, Vanier étudie le droit puis, à l’occasion de la Première Guerre mondiale, devient membre fondateur du Royal 22e Régiment. Le major Vanier participe aux combats : grièvement blessé, il reçoit plusieurs décorations. Après un bref retour dans la vie civile en 1918, il rejoint à nouveau l’armée où il est aide de camp des gouverneurs généraux De Vimey (1921-1922) et Willingdon (1926-1928) ainsi que commandant du 22e Régiment (1925-1928).

En 1928, Vanier débute une carrière diplomatique prestigieuse. Il représente le gouvernement canadien lors de conférences internationales dont certaines sous l’égide de la Société des Nations ou au sein de missions diplomatiques, notamment celles de Londres (1931-1938) et Paris (1939). Durant la Deuxième Guerre mondiale, il devient commandant du district militaire de Québec en 1941. Deux ans plus tard, il participe à différentes instances inter-alliées. De 1944 à 1953, il est le premier à occuper le poste d’ambassadeur du Canada en France et représente le Canada à la Conférence de Paix en 1946.

Après sa retraite du service actif, en 1954, Georges-Philias Vanier occupe divers postes administratifs puis devient en 1959 gouverneur général, fonction qu’il occupe jusqu’à sa mort.  Promoteur du bilinguisme et défenseur de l’unité canadienne, il s’intéresse aussi aux défavorisés, organisant en 1964 une Conférence canadienne sur la famille. Comblé d’honneurs et de reconnaissances, il est inhumé dans une crypte de la chapelle de la Citadelle de Québec (chapelle classée par le Bureau d’examen des édifices fédéraux du patrimoine en 1993), où une plaque en honore la mémoire.