Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry

Artiste Inconnu, Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry, vers 1745, Huile sur toile, 81,3 x 65,5 cm Collection: Musée national des beaux-arts du Québec no  67.101 artiste inconnu, photographie de Jean-Guy Kérouac.

En 2006, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada (CLMHC) désigne Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry (1682-1756) à titre de personne d'importance historique nationale. Elle souligne alors sa contribution remarquable au développement de la Nouvelle-France par la qualité, la variété, l'importance et la portée de ses travaux dans les domaines du génie militaire, de l'architecture civile et religieuse et de l'aménagement urbain. Son savoir-faire, typique des ingénieurs français, s'est illustré en plusieurs endroits situés de nos jours au Canada et aux États-Unis. Il a contribué à l'aménagement de plusieurs lieux qui témoignent toujours aujourd'hui de la présence française en Amérique.

Après un bref séjour au Canada afin d'évaluer les besoins défensifs de la colonie, Chaussegros de Léry revient occuper le poste d'ingénieur en chef, de 1719 à 1756. Il conçoit et réalise les fortifications de Québec (désignées par la CLMHC), un chantier qu'il lance en 1745 et qui est considéré comme son œuvre maîtresse car il s'agit de la clé de voûte du système de défense de la colonie. Durant ses quarante ans de carrière, il érige ou consolide d'autres ouvrages défensifs partout dans la colonie, dont les fortifications de Montréal et le fort de Chambly, et construit des bâtiments publics, tant civils que religieux. Parmi ses réalisations à Québec, on compte en outre les Nouvelles Casernes, une aile du château Saint-Louis (désigné par la CLMHC en 2002), des travaux au palais de l'Intendant, à l'église des Jésuites et à la cathédrale Notre-Dame (désignée par la CLMHC en 1989). Il contribue à l'aménagement urbain de Québec et de Montréal en traçant des rues et en aménageant des places.