Sir Charles Thomas Connolly Fitzpatrick
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L’honorable Charles Fitzpatrick, député et solliciteur général du Canada |
En 1973, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada (CLMHC) reconnaît Sir Charles Thomas Connolly Fitzpatrick (1851-1942) comme personne d’importance historique nationale pour son rôle en tant que ministre.
Juriste et homme d’État, né à Sainte-Foy, ce fils de marchand de bois d’origine irlandaise complète en 1876 son droit à l’Université Laval (désignée par la CLMHC en 1972). Il pratique alors à Québec puis occupe la fonction de procureur de la Couronne entre 1879 et 1887. Au cours de sa carrière d’avocat, il s’est fait connaître comme défenseur dans des causes célèbres, notamment celle de Louis Riel (1885) (désigné en 1956 par la CLMHC).
En 1890 commence sa longue carrière politique comme député, d’abord à Québec (1890-1896) puis à Ottawa (1896-1906). Dès son élection à la Chambre des Communes, il joint le cabinet à titre de solliciteur général du Canada, ce qui l’amène notamment au Vatican pour régler l’affaire des écoles confessionnelles francophones du Manitoba. En 1902, il participe au cabinet de Wilfrid Laurier en tant que ministre de la Justice et procureur général, poste qu’il abandonne en 1906 pour devenir Juge en chef de la Cour suprême, où il siège jusqu’en 1918. Il assume alors, lors des absences du gouverneur général, le rôle d’administrateur du pays.
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Charles Fitzpatrick s'adressant au jury durant le procès de Louis Riel |
Fait membre du Conseil privé de Londres en 1908, il démissionne de la Cour suprême en 1918 pour devenir, pendant cinq ans, lieutenant-gouverneur de la Province de Québec. Parallèlement, il poursuit une brillante carrière d’enseignement à l’Université Laval, où il est titulaire de la chaire de droit criminel de 1906 à 1936. Sa carrière est couronnée de nombreux titres et distinctions.
