Les Édifices de la Douane de Québec

Ancien édifice de la douane de Québec © Parcs Canada / Yvan Fortier

Dès 1972, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada (CLMHC) reconnaît le Nouvel Édifice de la Douane (1856-1860) à titre de lieu d’importance historique nationale pour ses valeurs historique et architecturale, un statut qu’elle attribue également à l'Ancien Édifice de la Douane (1831-1832) en 1990. Pour sa part, le Bureau d’examen des édifices fédéraux du patrimoine leur attribue le statut d’édifice classé, respectivement en 1989 et 1990.

Principale source de revenus de l’État, les douanes gagnent en importance au XIXe siècle et sont dotées d’édifices à l’architecture prestigieuse et imposante. La douane de la capitale symbolise tant la puissance de l’État que le développement du commerce. L'implantation des deux édifices de la douane, en lien visuel avec le fleuve Saint‑Laurent, rappelle leurs fonctions initiales ainsi que le rôle de porte d’entrée continentale du port de Québec, notamment comme centre de commerce du bois et de construction navale vers 1850 (événement reconnu par la CLMHC en 1957).

L'ancienne Maison de la Douane est érigée en 1831‑1832 selon les plans de Henry Musgrave Blaiklock. L’immeuble en pierre calcaire de deux étages sert de douane jusqu'en 1841. Par son plan, son fenestrage, ses matériaux et son aménagement intérieur, il est un des rares et excellents immeubles néo‑classiques des années 1830. Le nouvel Édifice de la Douane, conçu par William Thomas et érigé entre 1856 et 1860, est du même style : la façade symétrique, le portique, les frontons et le dôme lui donnent un caractère monumental. Incendié en 1864 puis en 1909, l’immeuble subit des rénovations d’importance. Au nombre des plus beaux des édifices publics de Québec et situé près du fleuve, il demeure une image de marque de la ville.