Les Augustines et l'Hôtel-Dieu de Québec

Leçon de clinique au service d'orthopédie vers 1945. Photo Service de photographie médicale de l'Hôtel-Dieu de Québec. (Archives du Monastère des Augustines de l'Hôtel-Dieu de Québec)

En 2006, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada (CLMHC) reconnaît comme événement d'importance historique nationale l'apport des Augustines de la miséricorde de Jésus de l'Hôtel-Dieu de Québec au domaine de la santé au Canada. En 1639, trois Augustines fondent à Québec le premier hôpital en Amérique, au nord du Mexique. L'ordre des Augustines s'inscrit dans une longue tradition basée sur le principe chrétien de la miséricorde; il est la plus ancienne communauté hospitalière existante au Canada.

Installées à Québec depuis plus de 370 ans, les Augustines ont joué un rôle capital dans l'organisation et la prestation des soins de santé au Canada. Dès l'ouverture de l'hôpital, leur pratique vise tant la guérison des corps que le salut des âmes. Pour soulager la détresse, la communauté administre avec soin l'hôpital et, travaillant en étroite collaboration avec les médecins et les chirurgiens, elle adapte les soins aux nouvelles connaissances médicales. Pionnière en soins infirmiers tout comme en pharmacologie, la communauté partage généreusement son savoir et distribue ses bienfaits. Oeuvrant à améliorer les soins aux malades, les Augustines contribuent à la professionnalisation continue des soins dispensés; d'ailleurs, dès 1855, l'Hôtel-Dieu de Québec s'affilie à l'Université Laval et collabore au développement de la médecine scientifique. Les Augustines vont faire de l'institution un lieu réputé pour les soins, l'enseignement et la recherche, une tradition toujours poursuivie aujourd'hui, et leur influence s'étendra au Québec, où elles fondent d'autres hôpitaux.

Le site même du premier hôpital permanent d'Amérique du Nord est reconnu en 1936 par la CLMHC à titre de lieu historique national. Depuis 1644, l'Hôtel-Dieu accueille de nombreux malades toujours sur le même emplacement, à l'ange nord-est du Vieux-Québec. Le monastère, l'un des plus anciens ensembles conventuels en Amérique du Nord, et les nombreux ailes et bâtiments érigés au fil des années pour répondre aux besoins forment aujourd'hui l'un des ensembles architecturaux les plus imposants de l'arrondissement historique.